その源流
合気道の歴史
合気道は武道、すなわち日本の伝統的な武術です。きわめて洗練された護身の技法であると同時に、心身を練り上げるための修養の道でもあります。その根は、心と体と自然とが結ばれた日本の伝統文化にあります。
戦いを起源とするこの武道は、開祖・植芝盛平の志によって、高い人間愛の表現へと昇華しました。
合気道は初心者に多くの発見をもたらします。武の心、感覚、哲学、美、そして文化といった、実にさまざまな領域においてです。
稽古の場である道場には、日本の礼法が色濃く息づいています。武道の稽古は、稽古者を少しずつ調和と内なる静けさへと導くものです。
理念は哲学的でも、稽古そのものはきわめて身体的であり、熟練した合気道家は実際に高い護身の力を備えています。
合気道は語るものではなく、稽古するものです。
沿革
合気道は植芝盛平によって創始されました。
1883年12月14日に生まれた盛平は生来体が弱く、病がちで神経質な子どもでした。幼いころから信仰に強く惹かれ、両親はその傾きを和らげようと、相撲や水泳といった体を使う稽古を勧めました。
二十歳で上京すると、夜ごと古流柔術、とりわけ起倒流の技を戸沢先生のもとで学びました。並行して、新陰流の道場で剣術も修めています。
病を得たのち、盛平は新たに強靭な体をつくることを決意します。体力と純粋な力を土台とした、厳しく段階的な鍛錬に身を投じました。
身長154センチと小柄ながら、その力は人並み外れていました。しかし力だけでは満たされず、堺へ赴き、中井先生のもとで柳生流の剣を学びます。
1903年、植芝盛平は軍に入ります。ほどなくしてあらゆる訓練で首席となり、とりわけ銃剣術に秀でました。
1915年2月、旅の途中で大東流の大家・武田惣角と出会います。惣角は盛平に大東流の秘伝を授けることを決めました。帰郷した盛平は道場を開いて武田先生を招き、家を建て、身のまわりのすべてを世話しました。
1919年11月には、稀有な霊力をそなえた大本教の指導者・出口王仁三郎と出会います。この出会いは決定的でした。力と技は修めたものの、精神の力は脆く、わずかな心の試練にも揺らぐことを、彼は自覚していたからです。
1902年1月2日の父の死に深く心を痛めた盛平は、数か月を瞑想のうちに過ごしたのち、綾部の大本教の聖地に移り住み、出口王仁三郎のもとで学ぶことを決めます。
徹底した平和主義者であった王仁三郎は、1924年2月13日、植芝盛平を含む数名の弟子とともに日本を発ちました。中国軍と日本軍が対峙していたモンゴルに、平和の王国を築こうとしたのです。その試みは挫折し、一行は数か月にわたって中国軍の捕虜となりました。
帰国した盛平は、武道の探究と修行の日々を、それまで以上の激しさで再開しました。
真の武道とは力で相手を打ち負かすことではなく、相手をこの世に安んじさせること、すべての生きとし生けるものを受け入れ、その成長を助けることである——そう悟ったのがこの時期でした。精神の探究は日本のあらゆる武道に通じるものですが、人類への愛をその内に包み込むまで深めた者は、それまで誰もいませんでした。
こうした出会いと、技と思想の両面にわたる経験から、1925年に合気道が生まれます。
1926年にはすでに植芝の名は知られはじめ、名だたる武道家や政界・軍界の人士が訪ねてくるようになりました。
1931年4月、東京・若松町に新たに建てられた道場に居を移し、これを皇武館と名づけました。戦時中、盛平は東京から120キロ離れた岩間に隠棲します。現在、合気神社が鎮座する地です。
1946年、占領軍が日本国内のあらゆる武道の稽古を禁じたため、東京の道場は1948年まで閉ざされました。再開にあたって、その名は合気会となります。合気道はその平和的な性格ゆえに、最初に稽古の再開を許された武道でした。以後、門人の数は増えつづけ、現在の合気道の姿がかたちづくられたのもこの時期です。
1950年代から1960年代にかけて、盛平は指導を高弟たちに委ねるようになります。彼らは日本各地に道場を開き、あるいは海外へ渡りました。子息の植芝吉祥丸もまた指導にあたり、1967年には財団法人合気会の理事長に就いています。
1969年4月26日、86歳で開祖が世を去ったとき、合気道はすでに世界に広まり、五大陸で数十万の人々に稽古されていました。
父の死を受け、1921年6月27日生まれの植芝吉祥丸が道主——道の導き手、師の師——を継ぎました。経済学を修めたのちのことです。
吉祥丸は1999年1月4日、77歳で逝去します。その後を継いで道主となったのが、子息である若先生でした。1986年より合気会本部道場長を務めたのち、1999年に道主に就任しています。植芝守央は、祖父・父につづく三代目にあたります。
三つの文字
今日、その多くが平和的・人間的・芸術的なかたちで稽古されている武道は、人を育て、磨くための方法です。
ほかの武道に対する合気道の特質を知るには、その名を成す三つの文字——合・気・道——の意味を、字義に沿って解いてみるのが早いでしょう。
「合」は、和合・調和・一体化を意味します。はじめに、調和を欠いた二人のあいだの対立、争いの状況があると考えてよいでしょう。しかし同時に、それぞれが自らの内にある対立や相反する緊張を解きほぐすことも求められます。自分自身との調和が相手とのよりよい関係を生み、逆に、相手との調和を学ぶことが自らを高めることにつながるのです。
「気」は、生命の力、いのちの息吹、はたらきと訳すことができます。それは調和への探究であり、相手と関わりを結ぶために、合気道の動きを技として正確に知ることによってはじめて実現されます。
「道」は、みち、学び、歩む道すじです。能動的な意味での志であり、見通しであり、正しい道を進むという思いを含みます。合気道において「道」とは、進歩し、調和の境地へ至るための方向にほかなりません。
合気道はひとつの文化の刻印を帯びていますが、その真の中身は、稽古を通してしか感じ取ることができません。
言葉はしばしばこの武道を歪め、柔らかさ、調和、叡智、有効性といった要素も、心身の関わりの大切さも、言い尽くすことができないのです。
合気道は語るものではなく、稽古するものです。